En 1817, le soleil et les bouts de chandelle demeurent les meilleurs moyens de s’éclairer, mais un jeune ingénieur des Ponts-et-Chaussées prétend défendre dans une lettre à l’Académie des Sciences une théorie ondulatoire de la lumière, expériences à l’appui. En l’absence de tout matériel adéquat, Augustin Fresnel a fait preuve d’une folle ingéniosité pour mesurer de fins motifs colorés sur le bord des ombres. Invité à poursuivre à Paris, il va se heurter à la perspicacité du mathématicien Siméon Poisson, et leur opposition va conduire à une expérience majeure des sciences physiques. En marge de ces recherches, un mystérieux mathématicien étudie d’autres vibrations…

Au milieu du récit de ces aventures historico-scientifiques, le public se saisira d’objets inattendus pour jouer avec la diffraction, et tentera de reproduire l’expérience qui fit basculer l’Académie. On vérifiera aussi comment, par ses travaux sur les phares, Fresnel a changé la vie des marins.